В настоящее время Анурадхапура является административным центром Северо-Центральной провинции. Легенда говорит, что своё название город получил от имени индийского принца Анурадха, который в IV в. до н.э. пришел на остров и основал здесь поселение. Анурадхапура стала первой столицей сингальского государства.
С Анурадхапурой связан золотой век расцвета Шри Ланки. Религия, вековое искусство и архитектура, резная работа и скульптуры, живопись и надписи, частично сохранившиеся спустя более 15-ти веков, позволяют путешественникам ощутить великолепие Анурадхапуры того времени. Здесь сохранилось множество интереснейших памятников. Сейчас это город-музей, где можно увидеть множество старейших достопримечательностей.